何とも恐ろしげな名前の病気です。リンゴの苗木が日本に輸入された時に、この病気もこっそり侵入したようです。英語名はcanker（＝キャンカー：潰瘍、腐爛の意）です。
　リンゴはいわずと知れた樹木の一種です。木の幹や枝は人間の胴体や手足を連想させます。その胴体にあたる部分は主幹、太い枝の部分が主枝、小枝は枝梢です。そして体の表面を覆っている皮が樹皮。腐爛病はこの樹皮を、激しく侵すのですが……。

《　病徴　》

　この病気は、主幹、主枝部および枝梢部の樹皮に発生し、それぞれ胴枯れ型、枝枯れ型の症状があります。春先の主幹や主枝の病斑は、樹皮が膨れ、褐色を呈しており、爪で剥ぎ取れるほど軟らかく、独特の芳香を放ちます（写真①）。病斑はその後も進展し、その表面には黒色、粟粒状の小さな突起が生じ、サメ肌状となります。この突起は病原菌の柄子殻（ヘイシカク：後述）の先端部分（開口部）で、ここから胞子を外部に噴出します。盛夏期になると病斑は一時進展を停止し、病斑組織は退色乾燥し、健全部より陥没し、病斑と健全部の境界には亀裂を生じます（写真②）。秋には再び病斑が拡大し、病斑部は若干大きくなります。これは柄子殻開口部をとり巻くように、小さな「子のう殻」開口部が突出するためです（写真③）。枝梢部の病斑は、剪定した痕や果実を収穫した後の傷口を中心に生じます。症状は主幹、主枝部と同じです。

▲①春にリンゴの樹皮上に生じた病斑

▲②夏に生じた病斑

▲③柄子殻より噴出される黄色の柄子角

《　伝染経路　》

　伝染源は柄胞子と子のう胞子です。柄胞子は無性生殖つまりメスのみから生まれた胞子であり、子のう胞子は有性生殖で生まれた胞子です。柄胞子は、降雨やみぞれなどで樹皮が濡れると、柄子殻から橙～黄色糸状の塊まり（胞子角）となって押し出されます。胞子角は雨水に速やかに溶け、個々の胞子は樹皮の表面を流れたり、雨のしぶきとともに分散します。柄胞子の分散はほぼ年中続きます。一方、子のう胞子は降雨の際に子のう殻から放出され、空中飛散して、９月頃から次年の７月まで分散します。分散された両胞子は剪定痕、収穫後の果実の付着部分、凍寒害部、日焼け部などから感染し、病斑を形成します。感染・発病が最も起こりやすいのは、リンゴの休眠期とその前後です。

《　発生環境　》

　凍害や台風による樹の損傷が生じると、発病が助長されます。「高接ぎ栽培」への切り替えによる品種の一挙更新、樹木の老齢化や不適切な肥培管理が重なって、リンゴの樹に元気がなくなると、腐爛病が発生する誘因となります。

《　防除法　》

　化学肥料の過用、果実の付けすぎ、強度の剪定などをやめて、樹勢を強健にしましょう。被害部は早期に切除あるいは削り取り、処分しましょう。剪定した後の切り口や病斑を削り取った後の傷口は殺菌剤の入った塗布剤を塗りましょう。休眠期に薬剤を散布しましょう。酷寒期に剪定・整枝などで切り口をつけると、病原菌の侵入門戸となるので、酷寒期の剪定・整枝はやめましょう。